La calç viva generalment conté calç cremada. La calç excessiva s'apaga lentament, i si es produeix un apagat després que la purín de calç s'hagi endurit, l'expansió causada per l'apagada provocarà abultaments i esquerdes. Per eliminar aquest perill de calç excessivament cremada, s'ha de deixar "envellir" durant unes dues setmanes després de l'apagada.
És d'aspecte blanc (o gris, marronós-blanc), amorf i absorbeix l'aigua i el diòxid de carboni de l'aire. L'òxid de calci reacciona amb l'aigua per formar hidròxid de calci, alliberant calor. És soluble en aigua àcida però insoluble en alcohol. És una substància corrosiva alcalina inorgànica, classificada com a material perillós (Codi nacional de mercaderies perilloses 95006). La calç viva reacciona químicament amb l'aigua, escalfant-se immediatament a temperatures superiors als 100 graus.
