La calç es classifica en calç viva i calç apagada. El component principal de la calç viva és l'òxid de calci (CaO), obtingut mitjançant la calcinació de pedra calcària amb un alt contingut de carbonat de calci (CaCO₃) en un forn de calç ben-ventilat a més de 900 graus . És higroscòpic i es pot utilitzar com a dessecant, que s'utilitza habitualment al meu país per evitar que els articles s'humidin.
El procés de reacció de la cal viva (CaO) amb l'aigua per produir hidròxid de calci s'anomena apagat o digestió de la calç. Aquesta reacció amb l'aigua (alliberant una gran quantitat de calor) o l'absorció d'humitat de l'aire produeix calç apagada, també coneguda com a calç hidratada. La calç apagada dissol 1,56 grams en un litre d'aigua (a 20 graus). La seva solució saturada s'anomena aigua de calç, que és alcalina i absorbeix el diòxid de carboni de l'aire per formar un precipitat de carbonat de calci. El producte de la reacció, l'hidròxid de calci, s'anomena calç apagada o calç hidratada.
L'apagat de la calç allibera una gran quantitat de calor i augmenta de volum 1-2 vegades. La calç ben calcinada amb un alt contingut en òxid de calci s'espaga més ràpidament, alliberant més calor i augmentant de volum. Dos mètodes habituals per apagar la calç a les obres de construcció són el mètode de purins de calç apagada i el mètode de pols de calç apagada. En els purins de calç formats després de l'apagat de la cal viva, les partícules de calç formen una estructura col·loïdal d'hidròxid de calci amb partícules extremadament fines (aproximadament 1 μm de diàmetre) i una gran superfície específica (10-30 m²/g). Una gruixuda pel·lícula d'aigua s'adsorbeix a la seva superfície, la qual cosa li permet absorbir una gran quantitat d'aigua, mostrant així una forta capacitat de retenció d'aigua. Afegir-lo al morter de ciment per formar un morter mixt millora significativament la treballabilitat del morter.
La calç s'endureix mitjançant l'assecat, la cristal·lització i la carbonatació. A causa del baix contingut de diòxid de carboni a l'aire i de la closca de carbonat de calci endurida que es forma després de la carbonatació, evitant la penetració de diòxid de carboni i l'evaporació de l'aigua, l'enduriment és lent i la resistència endurida és baixa. Un morter de calç 1:3 té una resistència a la compressió de només 0,2-0,5 MPa després de 28 dies. En ambients humits, l'aigua de la calç no s'evapora i el diòxid de carboni no pot penetrar, aturant l'enduriment. A més, l'hidròxid de calci és lleugerament soluble en aigua, la qual cosa fa que la calç endurida es dissolgui i s'esmicoli en contacte amb l'aigua. Per tant, la calç no és adequada per al seu ús en ambients amb humitat prolongada o immersió en aigua.
Durant el procés d'enduriment, la calç evapora una gran quantitat d'aigua, provocant una contracció important del volum i la fa propensa a l'assecat de les esquerdes de contracció. Per tant, la calç no s'ha d'utilitzar sola; generalment es barreja amb materials com sorra, pasta de paper i fibra de cànem per reduir la contracció, augmentar la resistència a la tracció i conservar la calç.
La calç té una forta alcalinitat i, a temperatura ambient, pot reaccionar amb sílice activada vidriada o alúmina activada per produir productes hidràulics i formar ciment. Per tant, la calç segueix sent una matèria primera important en la indústria dels materials de construcció.
Els purins de calç es produeixen generalment afegint aigua a l'òxid de calci. Com que l'hidròxid de calci té una solubilitat relativament baixa, sovint resulta en una suspensió d'hidròxid de calci (és a dir, una solució aquosa que conté hidròxid de calci no dissolt). El purín de calç, en canvi, és un líquid tèrbol obtingut diluint calç amb aigua (aproximadament 2,5-3 vegades la massa de calç).
